La faille des Cévennes délimite les terrains anciens montagneux des Cévennes et ceux, plus récents et plats, des garrigues du Languedoc. À partir de 45 millions d’années, elle joue un rôle majeur dans la construction du relief des Cévennes.
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Nîmes-le-Vieux est un exemple typique de paysage karstique. Les deux sentiers d’interprétation, à l’Hom et au Veygalier, parcourent ce karst au milieu de rochers déchiquetés.
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La stratigraphie du causse Méjean s’observe en montant de Fraissinet-de-Fourques au col du Perjuret, puis vers Nîmes-le-Vieux. Lasuccession de roches sédimentaires, des grès, des marnes, des calcaires et des dolomies témoigne de l’arrivée progressive d’une mer chaude et peu profonde, il y a 250 millions d’années.
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Des empreintes de dinosaures moulées dans de fines couches de dolomies, affleurent sur le site du Castellas, à Saint Laurent de Trèves. Le paysage alentour résulte de l’érosion et témoigne d’une histoire géologique de plus de 500 millions d’années.
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Ce circuit permet de comprendre la géologie des Cévennes. Il se réalise en voiture, en une journée et comprend 8 arrêts.
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Cet itinéraire part de Fraissinet-de-Fourques, dans le schiste, puis traverse les couches sédimentaires calcaires jusqu’au plateau du causse Méjean. Sur le Causse, on observe le paysage karstique de Nîmes-le-Vieux.
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Cet itinéraire sur Florac traverse une partie des couches calcaires déposées au fond de la mer, il y a 200 Ma sur le socle schisteux. Ces roches, soulevées et érodées par la suite, forment le causse Méjean où l’eau s’infiltre et ressort à la limite avec le schiste imperméable, à la source du Pêcher.
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Cet itinéraire sur Ruas traverse les principales roches des Cévennes, le schiste, le calcaire, le granite et le grès. On observe des cornéennes, un filon de barytine, les contacts entre ces roches dont une faille dans le paysage.
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Après le retrait de la mer et l’émersion des terres, les événements ultérieurs jouent un rôle fondamental dans la formation des paysages actuels. Ces derniers sont le fruit de deux processus, l’érosion et la création de relief avec la formation de deux chaînes de montagne, la chaîne pyrénéo-provençale et les Alpes.
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À partir de 250 millions d’années, la chaîne de montagne hercynienne est entièrement érodée. C’est sur cette vaste plaine parcourue par des rivières que la mer va s’installer progressivement. À partir de 200 millions d’années, la région est située dans l’hémisphère nord, sous les tropiques. Ce sont des marais maritimes où vivent les dinosaures, puis la mer envahit progressivement la région. Sa faible profondeur et sa température élevée permettent la formation de calcaires qui se déposent en couches durant plus de 100 millions d’années.
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