Au temps des dinosaures… Saint Laurent de Trèves

Géologie des Cévennes

Empreintes de dinosaures dans les calcaires de Saint-Laurent-de-Trêves

Sur le site du Castellas qui surplombe le village de Saint-Laurent-de-Trèves, vous découvrirez des empreintes de dinosaures moulées dans des calcaires dolomitiques.

Des dinosaures dans les lagunes, il y a 200 Ma

Ces empreintes, espacées d’un mètre environ, forment une piste empruntée par un dinosaure, il y a 200 millions d’années. Elles représentent trois doigts dont chacun est prolongé par une griffe. Elles ont été identifiées comme des empreintes de type «  grallator minusculus » appartenant à un dinosaure bipède carnivore de la famille des théropodes, dont fait partie le célèbre tyrannosaure.

Ces dinosaures vivaient sur ce domaine, il y a 200 millions d’années, dans un paysage très différent d’aujourd’hui. La chaîne de montagnes hercynienne, responsable de la formation des schistes et des granites alentour, était totalement érodée à cette époque. Le paysage se présentait sous forme d’une étendue presque plane (pénéplaine) constituée de lagunes et de marais maritimes envahis régulièrement par la mer.

Formation des dolomies

 

Du Castellas, en regardant vers le nord, on distingue la ville de Florac et, au loin, à l’arrière, l’Échino d’Ase et les puechs des Bondons. À l’ouest, en face de nous, le causse Méjean s’étend du nord au sud et présente une surface ondulée. Il est entaillé par la vallée du Tarnon, affluent du Tarn, qui nous sépare du Causse. Le creusement de la vallée permet d’observer en coupe la succession les roches accumulées au fil du temps.

500 millions d’années d’histoire

Le fond de la vallée est constitué de schistes qui proviennent de sédiments déposés au fond d’un océan, il y a plus de 500 millions d’années. Ces derniers ont été transformés en schiste il y a 340 Ma lors de la formation de la chaîne de montagnes hercynienne. Cette chaîne de montagnes, entièrement érodée, il y a 250 Ma, a laissé place à une pénéplaine traversée par des rivières, il y a 245 Ma, puis l’installation de lagunes et de marais maritimes, il y a 200 Ma. Enfin, à partir de 190 Ma, la région est envahie progressivement par une mer chaude et peu profonde. De 180 Ma à 65 Ma, plus de deux mille mètres de couches calcaires se déposent dans quelques mètres d’eau sur un plancher maritime qui s’enfonce au fur et à mesure des dépôts. Ce n’est que vers 100 Ma, mais surtout après 50 Ma, lors de la formation de la chaîne de montagnes Pyrénéo-provençale, puis de celle des Alpes, il y a 20 Ma, que la région est soulevée et érodée après le retrait de la mer. Le réseau fluviatile se forme alors et le Tarnon commence à creuser sa vallée, mettant à l’affleurement la succession des roches qui permet de vous raconter cette histoire.

Les flancs du causse Méjean

Les falaises calcaires verticales qui couronnent le Causse Méjean sont formées de roches âgées de 170 Ma. Ainsi la plupart des sédiments calcaires déposés au fond de la mer ont été, en grande partie, érodés. Ces falaises sont des dolomies massives qui s’altèrent en donnant des formes d’érosion de type ruiniformes. En dessous, la pente plus douce du causse met en évidence des roches plus tendres. Ce sont les marnes du Toarcien, roches meubles constituées d’un mélange de calcaire et d’argile. En dessous, un replat couvre une succession de couches sédimentaires horizontales. Ces calcaires et dolomies, âgés de l’Hettangien, comme au Castellas, se sont déposés lorsque la mer a commencé à envahir la région. Ils reposent localement sur des niveaux de grès et de conglomérats, témoins des lits de rivières et des rivages littoraux, d’il y a 245 Ma. Ces grès qui constituent la base des causses, s’observe, par exemple, dans le village de Barre-des-Cévennes, vers l’église.

 

De 100 Ma à l’ère quaternaire…. Plusieurs périodes de soulèvement et d’érosion ont contribué à la formation des paysages actuels.