La carte d’État-Major de R.L. Stevenson

Carte d’État-Major des Cévennes – XIX siècle – Une carte pour la préparation de son voyage à travers les Cévennes de R.L. Stevenson

Cet article a été réalisé avec l’aide de Frédéric Bertho, réalisateur de la vidéo sur “R.L. Stevenson en Cévennes : le secret de sa carte enfin dévoilé ?” sur la chaîne YouTube “Ces portes qui donnent”.

Voyage avec un âne à travers les Cévennes

En septembre 1878, Robert Louis Stevenson, l’illustre écrivain écossais de « l’île au trésor » entreprend un voyage à pied de 12 jours à travers les Cévennes et le Vivarais avec son ânesse Modestine. Ce voyage donnera lieu à un journal de bord et un récit « Voyage avec un âne à travers les Cévennes » qui immortalisera ce périple emprunté par plus de 6000 randonneurs chaque année sur ses traces. Ce voyage fascine autant par la beauté de ces paysages que son aspect historique et littéraire.

Comment R.L. Stevenson a-t-il préparé son itinéraire ? Arrivé au Monastier un mois avant, Stevenson prépare son voyage et probablement son itinéraire comme il l’indique dans une lettre envoyée à sa mère. »Je connais déjà mon itinéraire, je ne rencontrerai aucune ville avant d’arriver à Alais ». Il semble avoir noté le nom des différentes étapes et tout au long de son récit il demande régulièrement le chemin vers sa destination.

Les étapes principales de son voyage :

Haute-Loire

Départ le 22 septembre 1878 du Monastier-sur-Gazeille – Il arrive à un mile de sa destination, le Lac du Bouchet. « c’était à un mille environ, au sud de ma destination et sur l’autre versant d’un sommet quelque peu élevé que m’avaient mené ces pistes inextricables… »

Il part le 23 septembre de Bouchet-Saint-Nicolas, traverse Pradelles et arrive à Langogne.

Le 24 septembre, il se met en route pour Cheylar…

« Il n’y avait pas de route directe pour aller au Cheylard, et ce n’était pas une petite affaire que de s’ouvrir un chemin dans cette région vallonnée, à travers ce dédale intermittent de pistes. Il devait être près de quatre heures lorsque j’atteignis Sagnerousse et je poursuivis ma route, tout heureux de me savoir dans la bonne direction. Deux heures plus tard, au seuil du crépuscule et comme le vent s’apaisait, je débouchai d’un bois de sapin où j’avais longtemps erré, pour trouver, non point le village que je cherchais, mais un autre fond marécageux entouré d’un chaos de hauteurs escarpées. »

… qu’il ne rejoindra que le 25 septembre, après s’être perdu une nuit à la belle étoile.

« Il m’accompagnera en boitillant, car il était perclus de rhumatismes, pendant presque 1 km, jusqu’à ce que je fusse en vue du Cheylard, le pays que j’avais tant cherché. »

Il fait étape à Luc et le 26 septembre se dirige vers Notre-Dame des Neiges.

Je me trouvais maintenant tout près de mon étrange destination : le monastère trappiste de Notre-Dame des Neiges où il passe la nuit. Le lendemain 27 septembre, l’étape le mène jusqu’à Chasseradès. Puis le 28 septembre il déjeune au Bleymard et campe sur le Mont-Lozère.

Les Cévennes

Le dimanche 29 septembre, sur les sommets du mont-Lozère, il découvre les Cévennes. « Ce sont les Cévennes par excellence, les Cévennes des Cévennes ». Puis redescend sur le Pont-de-Montvert et passe la nuit dans une châtaigneraie sur la route de Florac, le long du Tarn.

Le lundi 30 septembre il déjeune à Florac où il consulte la seule carte indiquant la nouvelle route : « chacun avait quelques suggestions à me faire au sujet de la route à suivre. On alla même chercher à la sous-préfecture, la carte du pays, et elle fut tripotée par tous les pouces au milieu des verres de liqueur et de tasses de café. »

Puis quitte Florac, le mardi 1er octobre en fin d’après-midi et dort dans la vallée de la Mimente près de Cassagnas. Le mercredi 2 octobre, il reprend sa route.

« Un peu après deux heures, je traversai La Mimente et pris vers le sud un sentier cahoteux qui grimpait sur le flanc d’une montagne couverte d’éboulis et de touffes de bruyères. Au sommet, selon l’habitude du pays, il disparaissait. Je laissai Modestine brouter la bruyère et je m’avançais seul à la recherche d’un chemin. Je me trouvais sur la ligne de démarcation des eaux territoriales.

“non loin de moi, sur la droite, se dressait le fameux plan de font mort…”

Et rejoint Saint-Germain-de-Calberte pour y passer la nuit.

Enfin, le jeudi 3 octobre, il rejoint St-Étienne-Vallée-Française, puis le col Saint-Pierre pour redescendre de nuit sur Saint-Jean-du-Gard.

R.L. Stevenson avait une idée très précise de son itinéraire, car tout au long de son voyage il s’informe sur le chemin à suivre pour arriver à des étapes bien définies… Il a préparé son itinéraire en s’aidant du livre “l’histoire des pasteurs du désert » de Napoléon Peyrat qui l’accompagne durant tout son voyage, mais probablement aussi à l’aide d’une carte d’État-Major de l’époque. Cette carte lui permet de visualiser géographiquement le voyage qu’il va réaliser, définir les différentes étapes ainsi que les distances et les dénivelés à parcourir.

Attention cet itinéraire est celui réellement emprunté par R. L. Stevenson en 1878 pendant son voyage à travers les Cévennes avec son ânesse, Modestine et retranscrit dans son récit. Il diffère à certains endroits du « chemin de Stevenson » balisé le long du GR70 dont vous trouverez tous les détails et informations pratiques sur le site de l’association : « Sur le chemin de Robert Louis Stevenson ».