La vallée de Paillère, son paléoglacier au Quaternaire, son cirque glaciaire au col de l’Aigle, ses moraines à Costeilades
4,5 km – 2 heures
Dénivelé 150 m
Costeilades
Le dossier sur la vallée de Paillère
Pour avoir tous les détails sur le sentier, téléchargez le dossier sur la vallée de Paillère réalisé par Philippe Gerbier
Ce circuit d’un kilomètre permet de retrouver les traces évoquant l’existence d’un glacier au Quaternaire dans la vallée de Paillère. Au niveau de Costeilades, des moraines, sédiments fluvio-glaciaires, sont constituées d’éléments de granites sur le sous-sol schisteux. Des blocs erratiques de granite s’observent en de multiples endroits autour de Costeilades et notamment sur le verrou glaciaire qui marque l’extrémité de l’ancien glacier. Plus en amont dans la vallée, les affleurements de schistes ont des formes abrasées et plus haut, un ancien cirque glaciaire présente des rochers escarpés avec des éboulis à ses pieds. Le paléoglacier de Paillère est probablement l’une des langues qui dévalent vers l’est d’un grand glacier qui recouvrait le plateau du mont Lozère au Quaternaire, il y a plus de 20 000 ans.
Comment connait-on les glaciations du Quaternaire ?
L’étude des coraux et des glaciers de l’Antartique et du Groenland, celle des fonds des océans marins où se sont accumulés les sédiments glaciaires, nous donnent des informations sur les glaciations anciennes. L’étude des fossiles de foraminifères du plancton, dont la composition isotopique de l’eau de mer varie en fonction de la température, nous permet de dater la succession des périodes de glaciations. Ces dernières sont d’une vingtaine sur 3 millions d’années et présentent une périodicité due aux variations de la forme de l’orbite de la Terre autour du soleil ou à celle de l’inclinaison de son axe de rotation.
Les différentes glaciations du Quaternaire
L’avant-dernière glaciation le Riss, a pris fin il y a 120 000 ans environ et la dernière, le Würm, d’importance un peu moindre, s’est étendu de 80 000 à 20 000 ans. Le maximum de la dernière glaciation (Würm) est antérieur à 40 000 ans et le niveau marin était de 120 m plus bas ; les glaciers ont ensuite reculé à partir de 30 000 ans environ, puis une récurrence est survenue aux alentours de 25 000 ans avant la déglaciation. Ensuite un nouveau refroidissement entre 14 000 et 9 000 ans a été suivi d’un réchauffement il y a 6 000 ans avec un climat plus clément que de nos jours.
L’englacement du mont Lozère
L’englacement du mont Lozère est reconnu comme important et serait dù à sa topographie, dont l’altitude moyenne est parmi les plus importantes du Massif central français, ainsi que ces conditions météorologiques aux abondantes précipitations. Comme en Aubrac, sa morphologie en plateau a pu favoriser l’installation d’un glacier dit « ice-cap », peu épais et peu mobile d’où s’échappent de courtes langues de glaciers de vallées vers l’est du mont Lozère. La vallée de Paillère est l’emplacement de l’une de ces langues, plus au sud, d’autres langues marquées par des dépôts fluvio-gaciaires se distinguent, au bois de Longuefeuille, au nord de Concoules et au nord de Génolhac. Ces sédiments occupent des fonds de vallée, 10 à 20 m au-dessus du lit majeur. L’âge précis de l’englacement n’est pas connu.
Bibliographie sur les glaciations du mont Lozère
- Dewolf Y., 1975. II. Paléoformes et paléoformations périglaciaires ; dynamique nivale actuelle au sommet du mont Lozère. Bulletin de l’Association des géographes français, 52e année, janvier-février 1975, N°422-423, 67-70.
- Etlicher B., A. de Goer de Hervé, 1988. La déglaciation würmienne dans le Massif Central français, le point des travaux récents / The Würmian deglaciation in the French Massif-Central, review of recent works, Bulletin de l’association française pour l’étude du Quaternaire, 25-2-3 pp. 103-110.
- Martins C., 1868. Sur l’ancienne existence, durant la période quaternaire, d’un glacier de second ordre occupant le cirque du haut de la vallée de Palhères, dans la partie orientale du massif granitique de la Lozère. Comptes rendus hebdomadaires des séances de l’Académie des sciences, Paris, 2è semestre, séance du 9 novembre 1868, tome LXVII, N° 19, 933-937.
- Prost A.E., Deroin J.P., Simonin A., Deroin T. Le faciès pétrographique du Sommet de Finiels : résultat de la dynamique glaciaire sur le batholite granitique du mont Lozère (Cévennes, sud de la France) – Géologie de la France, n°2, 1991, pp3-7.
- Valadas B., 1975. I. Les modèles d’origine périglaciaire et leur évolution récente sur les plateaux de la Margeride et le mont Lozère. Bulletin de l’Association de géographes français, N°422-423, 52e année, Janvier-février 1975, 64-66.
Ce circuit a été réalisé avec l’aide de Philippe Gaubert et de Philippe Gerbier.
Les sédiments fluvio-glaciaires de Costeilades
Se garer à 500 m avant Costeilades. 200 m avant le hameau de Costeilades, vous observez des sédiments fluvio-glaciaires, des restes de moraines composées d’éléments de toutes tailles, blocs de granite, galets et de sédiments fins. Au hameau de Costeilades, une terrasse présente ces mêmes éléments et 200 m après le virage les moraines reposent sur le substrat schisteux. Ces matériaux résultent de l’érosion des eaux glaciaires, dues à la fonte des glaces ou au mouvement du glacier. Les blocs ont été érodés en amont où affleure le granite et ont été transportés par le glacier sur le sous-sol schisteux de la vallée de la Paillère.
Les blocs erratiques de granite
Au niveau du pont de Costeilades, descendre, passer sous le pont et emprunter le sentier qui descend vers la Paillère. Puis remonter jusqu’à rejoindre une piste. Tourner à droite. Dans le virage en épingle, continuer sur la crête. Vous passez devant un gros bloc de granite homogène (granite des Signaux), puis depuis la crête un point de vue se déploie sur le versant nord de la Paillère où vous observez de nombreux grands blocs erratiques en granite. Les blocs erratiques sont à l’origine de la théorie des glaciations émise par Playfair dès 1802. Ici ce sont de gros blocs de granite disposé sur des prés en hauteur ou terrasses dont le sous-sol est schisteux. Le granite affleure beaucoup plus en amont et la présence de blocs erratiques de granite en dehors de tout cours d’eau ne peut s’expliquer que par un transport par glacier puis fonte de ce dernier.
Le verrou glaciaire
Dans la vallée, un relief se distingue parsemé de blocs de granite. C’est un verrou glaciaire, un relief sur lequel le glacier vient buter et qui a été abrasé par la glace. Les blocs de granite transportés par le glacier se sont accumulés sur le verrou. Lorsque le glacier s’arrête sur le verrou, c’est un verrou terminal qui marque la frontière entre les formes glaciaires de l’amont et leur absence plus en aval. En aval du verrou, l’érosion devient fluviale. Retournez sur la piste et continuez la piste jusqu’à la rivière.
Le cirque glaciaire
En amont de la vallée, les rochers de l’Aigle forment un cirque glaciaire bien visible depuis le col de l’Aigle. Les parois situées au-dessus de l’ancien glacier n’ont pas subi d’érosion glaciaire et forment des à-pics escarpés où les rochers fragmentés lors de la gélifraction au Quaternaire étaient arrachés par la chute des blocs de glace donnant des reliefs escarpés et déchiquetés. Le fond du cirque aux pentes beaucoup plus douces présente des roches moutonnées. Le profil plutôt en V de la vallée de Paillère, et non en forme d’auge en U caractéristique des vallées glaciaires, pourrait s’expliquer par la nature schisteuse de la vallée, roche plus tendre que les granites alentour.
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