Les menhirs des Bondons

En l’absence de mobilier ou d’ossements, leur signification reste méconnue. On évoque diverses hypothèses :

• une fonction de repère géographique : indication de chemins ou de pistes, bornages ou limites de territoire,
• une fonction de repère astronomique,
• une relation au sacré, au prestige, au pouvoir, à la mort,
• un rôle pour des cultes liés à la fertilité.

Les menhirs des Bondons majoritairement en granite ont été acheminés sur plusieurs centaines de mètres, pour être posés sur le petit causse calcaire des Bondons. Cet effort atteste de l’importance de ces monuments pour les habitants de l’époque ainsi que des lieux où ils sont localisés. Les études sur les menhirs de la Limagne montrent qu’ils ont été disposés proches des habitats de l’époque, d’où l’hypothèse de marqueurs du territoire et de signes visuels des menhirs comme repères dans le paysage.

Leur âge est souvent non déterminé en l’absence de mobiliers et d’ossements. En Cévennes, aucun menhir n’a été daté directement. Un menhir vers l’Aigoual a été réutilisé dans un coffre daté à la fin de l’âge de Bronze et est donc antérieur. Des tessons d’un vase de l’âge du Fer ont été trouvés au pied d’un menhir des Bondons indiquant que son âge est antérieur à cette époque. Plus généralement, l’âge des menhirs est estimé par la proximité des dolmens datés et est attribué aux premières communautés agro-pastorales qui s’installent dans la région. Sur le mont-Lozère leur présence est attestée au Néolithique Final, il y a 3000 ans avt J.C. La présence de menhir est souvent associée à une toponymie : peyre, pierre plantée, tombe.

La Cham des Bondons est un petit causse calcaire à 1200 m d’altitude en moyenne, qui s’étend sur l’extrémité ouest du mont-Lozère. Il est constitué de calcaire du jurassique déposé il y a 200 millions d’années environ au fond d’une mer chaude et peu profonde. Le ravinement des eaux superficielles délimite des croupes descendantes orientées nord-sud. Mais la plupart de l’eau s’est infiltrée dans le calcaire et a formé un karst à la limite avec le granite.

Ferdinand André, archiviste de Lozère, décrit pour la première fois les menhirs et dolmens sur le plateau des Bondons il y a plus de 100 ans. En 1940, le docteur Charles Morel publie un inventaire descriptif détaillé. En 1959, 154 menhirs sont signalés, mais une cinquantaine ont disparu ou ont été détruits depuis 1918. À partir des années 80, le PNC entreprend une opération de sauvegarde et de restauration de ce qui constitue la deuxième concentration de menhir en Europe après Carnac. 21 menhirs du groupe 1 de la Fage, entre la pierre des 3 paroisses et les Combettes, sont relevés entre 1982 et 1983 et le dolmen des Combes est consolidé. Certains de ces monolithes sont inscrits à l’inventaire supplémentaire des Monuments historiques.

Les menhirs en granite extraits du mont Lozère ont été transportés quelques centaines de mètres plus loin sur le petit plateau calcaire. Leur taille va de 1,5 à 6 m de haut (hauteur très importante pour des menhirs des Cévennes), ils sont isolés ou alignés ou en petits groupes évoquant des cercles de pierres. La plupart des menhirs des Bondons ayant été redressés on ne connaît pas leur orientation originale. L’effort pour acheminer ces menhirs atteste de l’importance de ces monuments et du lieu des Bondons pour les habitants de l’époque.

• Boutin J.Y. 1990 – Le tumulus I des Combes, Les Bondons (Lozère). Bull. soc. préhist.française, 87-4, pp. 123-126.
• Cord 1902 – Une station néolithique en Lozère, Bull. Soc. Agr. Sc. Et Arts du département de la Lozère, 2^e partie, pp1-10.
• Fages G. 1988 – La route de l’uranium et la préhistoire des Bondons. Revue du Gevaudan, des Causses et des Cévennes p7-31.
• Fages G. 1991 – Les menhirs des Bondons, Lozère, restauration 1991, 13 p.
• Guilaine J. 1998 – Au temps des dolmens, « Éditions Privat », 166p.
• Morel C. 1940 – Les menhirs de la région des Bondons, Bulletin de la société des lettres, sciences et arts de la Lozère pp 65-79.
• Morel C. 1959 – Les menhirs et les alignements dans la région des Bondons (Lozère) , Actes du congrès préhistoriques de France, Monaco, pp 888-903.
• Peyre : Notes manuscrites de Ferdinand André p 211.