Le réseau inférieur actif de la Côtepatière

La sortie du 31 juillet 2023

Nous étions 11 à nous retrouver devant la grotte de la Cocalière pour une journée extraordinaire sur le karst de St-André-de-Cruzières. Nous débutons cette journée par la visite officielle de la grotte, le réseau souterrain et asséché qui est proposé à la visite du public. Nous cheminons au travers de galeries immenses, les plus somptueuses les unes que les autres, dévoilant ses draperies, stalactites, stalagmites, concrétions de calcites en boules ou en méduse. Une goutte d’eau tombant au même endroit permet d’admirer la formation en cours d’une perle de calcaire. Les concrétions de calcite qui tapissent les murs de la galerie se reflètent dans l’eau sur le sol ou l’eau des bassins bordés de calcite, démultipliant la beauté de ces espaces grandioses. Nous traversons une galerie parsemée de bassins, délimités par des concrétions de calcite, agencés les uns sous les autres, et illuminés par des lumières colorées, donnant un côté féérique à l’ensemble. Dans une vaste salle, une pyramide en verre aménagée abrite une chambre mise en location pour expérimenter une nuit au cœur de la grotte. Plus loin, un secteur est consacré aux couches archéologiques, avec les outils, les poteries et les ossements préhistoriques découverts lors des fouilles.

À la sortie de la visite, Philippe nous donne des indications sur l’étendue du karst et nous continuons sa découverte en empruntant le sentier de découverte des formations karstiques superficielles qui part du parking. Ce sentier traverse le paysage karstique formé des calcaires du kimméridgien (154 Ma) au Tithonien, dernier étage du Jurassique (143 Ma). Des panneaux expliquent le contexte de la géologie locale, la formation du calcaire, la formation du karst et ses formes particulières, ainsi que la végétation et la faune associées à ce milieu si particulier.

De retour au parking, nous pique-niquons à l’ombre avant de découvrir le réseau souterrain actif. Nous allons alors en voiture à la Goule de Sauvas, début du réseau où disparaît la Claysse, la rivière qui draine le karst.

Puis nous rejoignons l’entrée du réseau actif lors des fortes pluies, après nous être bien renseigné qu’aucun orage n’a eu lieu ou n’est prévu dans toute la région avant et pendant notre visite. PRÉCAUTION DE SÉCURITÉ INDISPENSABLE , car ce réseau peut être entièrement ennoyé par fortes pluies. Nous atteignons l’entrée des galeries après avoir escaladé les bancs calcaires, et monté les barres en fer sur 4-5m de haut, en étant assurés par une corde par Philippe. Nous atteignons l’immense galerie de 3 m de large sur près de 10 m de haut que nous découvrons grâce à nos lampes frontales. La température doit être entre 10 et 15 °C et sommes habillés en conséquence. Nous marchons sur un sol formé de sable grossier, localement de galets. Autour de nous, les murs sont tapissés de concrétions calcaires, draperies, stalagmites et de figure d’érosion, trous formés par l’eau. Nous progressons sur un sol irrégulier où bientôt l’accumulation d’alluvions comble en partie la galerie, nous amenant vers une sortie à l’air libre. Après une pause en plein air, nous continuons dans la deuxième partie de la galerie avant de faire demi-tour. Sortant de la galerie nous empruntons le lit de la Claysse asséché avant de rejoindre les voitures.

Enfin, nous nous retrouvons tous au café de Saint-Paul-le-Jeune autour d’un verre, après cette journée incroyable de découverte d’un karst en trois dimensions, ses formations superficielles, celles souterraines asséchés et enfin son réseau souterrain actif plus profond.

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