Réhabilitation des tancats en Vallée Obscure à Peyrolles

En géographie, un bassin versant est l’ensemble de la surface qui reçoit toute l’eau qui rejoint un cours d’eau. Ainsi toute goutte d’eau qui tombe dans le bassin versant de la Vallée obscure rejoint des valats temporaires, puis ceux permanents qui confluent vers le ruisseau de Valescure.

Le climat est de type méditerranéen, humide en automne et au printemps, relativement doux en hiver et chaud et sec en été. Les épisodes cévenols, essentiellement en automne, concentrent des précipitations très abondantes pouvant atteindre plusieurs centaines de millimètres en quelques jours ou même en quelques heures. Elles s’accompagnent de crues caractérisées par des montées d’eau très rapides et par des débits de pointe considérables. Ces crues peuvent inonder les villes de Saint-Jean du Gard et d’Anduze.

À l’initiative de la mairie de Peyrolles et de l’ONF, le SMAGE des Gardons demande un suivi hydrologique dans le cadre d’un projet pilote de restauration du patrimoine hydraulique de la Vallée obscure. L’UMR Espace de l’université de Nice est chargée de l’étude fin 2002 et en 2003 débute le projet « Ressource en eau ». Un an et demi plus tard, le projet européen TERRISC « Récupération des paysages de terrasses et prévention des risques naturels » (2004-2006) démarre et la Vallée obscure est choisie comme l’un des terrains d’étude, associant le Parc national des Cévennes, l’UMR Espace de Nice à celle de Montpellier, projet porté par le CNRS. Le projet « Ressource en eau » en Vallée obscure a pour objectif d’apprécier l’impact des aménagements ancien, les tancats, sur la ressource en eau. Il consiste à rénover les barrages sur l’intégralité d’un bassin versant et d’organiser un chantier pilote expérimental accompagné d’un suivi scientifique rigoureux en hydrologie pour évaluer précisément l’intérêt d’une telle opération en termes de gestion de la ressource en eau en Cévennes. Les études réalisées dans le cadre de ce projet sont présentées dans le rapport TERRISC « Les systèmes de terrasses cévenols, Exemples de la Vallée Obscure et du Vallon du Rouquet » et un article de Claude Martin, « Espaces en terrasses et prévention des risques naturels en Cévennes », publiés en 2006.

Les tancats, appelés également rascasses, ont été aménagés par les anciens afin de limiter l’érosion des cours d’eau, de stabiliser les versants, protéger les terrasses adjacentes, et probablement de freiner les crues durant les épisodes cévenols et de ralentir l’écoulement de l’eau lors des saisons sèches. Leur réhabilitation de 2003 à 2005, réalisée par des jeunes en chantiers d’insertion, a nécessité plus de 35 000 heures de travail de débroussaillement, de forestage, de terrassement et de la rénovation de 320 ouvrages d’art et de plus de 800 m2 de murs de terrasses.

Dès 2002, les mesures pour le suivi hydrologique sont relevées en Vallée Obscure. Après l’épisode cévenol de 2006, le dispositif comprenait six stations hydrométriques (avec échelle limnimétrique et sonde), deux postes pluviographiques, un thermographe, trois piézographes (appareils destinés à enregistrer le niveau de l’eau dans le sol), trois parcelles de mesure du ruissellement et de l’érosion des sols et une station de suivi en continu de l’humidité des sols. Les instruments de mesure sont reliés à une centrale d’acquisition informatique de données. Toutes les données du suivi météorologique et hydrologique sont disponibles dans le rapport final du SMAGE publié en 2008. Ce suivi montre que les ruisseaux ont une très grande réactivité aux précipitations. En Vallée Obscure, les débordements et crues ne s’effectuent qu’après la saturation en eau des sols et l’eau s’infiltre d’autant plus facilement que le sol est végétalisé. Les tancats ont un effet sur l’érosion des cours d’eau et retardent la montée en crues, mais cela a peu d’incidence sur les montées en crue des rivières en aval. Le rôle régulateur des tancats en période de très basses eaux, dite d’étiage, généralement en été, est constaté, mais il est relativisé par la présence d’une végétation abondante, très consommatrice en eau, qui n’existait pas autrefois lorsque le milieu était entretenu. Une réflexion sur le rôle hydrologique des aménagements anciens des versants et des talwegs a été publiée en 2008. 

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TODOROVIK D. – 2008 – Analyse et modélisation de l’influence de l’état initial du sol sur la formation des crues « éclair » : cas des petits bassins cévenols. Mémoire de Master Recherche Eau et Environnement (R2E) 2ème année, Université de Montpellier 2, 46 pages + annexes.