La grotte de Trabuc à Mialet

Ce que nous voyons aujourd’hui n’est qu’une partie résiduelle d’un ancien karst qui s’est formé en plusieurs périodes. Autrefois les galeries étaient connectées et formaient un ou plusieurs grands réseaux karstiques noyés.

Le karst s’est développé le long des discontinuités entre les dolomies de l’Hettangien et les calcaires du Sinémurien et suivant différents types de fractures. La karstification s’est réalisée sous une épaisse couverture de marnes du Domérien-Toarcien, de nos jours érodée.

Puis le karst a subi un comblement général avec des argiles et des galets de chailles locaux, dû soit à une variation morphologique ou à un changement climatique et un approfondissement du bassin généralisé. Le karst était probablement formé avant l’oligocène, il y a 30 millions d’années, période de forte subsidence des bassins comme celui d’Alès.

Bien plus tard, alors que la couverture sédimentaire de marnes était érodée, un réseau hydrographique provenant des Cévennes, où la couverture sédimentaire calcaire était partiellement enlevée, se met en place. Il reste des alluvions de schistes sur les points hauts du massif, témoins de ce réseau. L’absence totale d’alluvions siliceuses dans le karst montre qu’à cette époque le karst était déjà formé et colmaté.

L’incision des Gardons à partir d’il y a 11 millions d’années (miocène supérieur) a permis une réouverture du système et le karst se réorganise différemment. Les écoulements locaux sont drainés par de nouveaux conduits karstiques, de petite taille, impénétrables qui vont recouper et réutiliser les tronçons de l’ancien karst comblé. Cela va provoquer le décolmatage de l’ancien karst, soit par réutilisation directe, soit par soutirage. Les galeries les plus éloignées du nouveau réseau ne subissent qu’une évacuation partielle et les parois hors d’eau sont affectées d’un phénomène de détente qui provoque leur détachement et effondrement au sol ainsi que de la voute.

Au fur et à mesure de l’enfoncement du nouveau réseau hydrographique des Gardons, le karst est démantelé, les cavités réutilisées se fossilisent de nouveau, un concrétionnement abondant se développe, les remplissages détritiques sont mis à jour, certaines galeries non réutilisées restent comblées et forment les poches de sédiments que l’on retrouve à l’affleurement.

Actuellement, l’eau circule dans d’anciennes galeries et rejoint des galeries actives par des fractures plus récentes ou le long des strates. Des cavités recoupées par le Gardon fonctionnent alors comme une perte de la rivière.

La grotte de Trabuc est le réseau majeur de ce système karstique. Elle atteint plus de 12 km de galeries pour un dénivelé de 205 m, la majeure partie des galeries sont fossiles, importantes (10 m* 10m), localisées entre la dolomie hétangienne et les calcaires sinémuriens.

On distingue deux types de galeries :

– celles présentant des formes de creusement en régime noyé ovales que l’on trouve souvent dans les dolomies de l’Hettangien, très massives, qui ont conservé ces formes d’érosion.

– celles à section « carrée », dont la hauteur dépasse souvent 30 m, formées au contact Hettangien-Sinémurien qui ont évolué par effondrement-dissolution le long des « bandes », fractures décrites plus haut.

La grotte de Trabuc présente un comblement de matériels (argiles, galets, dalles) qui a colmaté certaines zones, d’autres ont été déblayés par soutirage lorsqu’elles sont connectées avec les niveaux inférieurs actifs. La cavité présente de nombreuses concrétions avec d’importants massifs stalagmitiques. La datation d’un petit plancher stalagmitique reposant sur un remplissage indique que le colmatage est plus ancien que 400 000 ans. En dessous, le niveau actif est constitué de petites conduites et de fractures actives surtout en période de crue où l’eau peut déborder et envahir certaines galeries supérieures avec lesquelles elles sont connectées.

Vers 1790, MM. Nicod et Gallière désobstruent l’entrée et visitent une bonne partie du « Vieux Trabuc ». Félix Mazauric explore scientifiquement la grotte de Trabuc pour la première fois en 1898 et dresse un plan de 2200 m de galeries, puis entre 1904 et 1909, il rajoute 530 m. Dès le début du XXe siècle, des visites dans le « Vieux Trabuc » sont organisées à la bougie avec des guides. À partir de 1926, Georges Vaucher, continue d’explorer la grotte, et en 1945, lui, ses fils et des amis, avec l’aide de Robert de Joly et son équipe, ils accèdent au réseau supérieur dit « Nouveau Trabuc » et Vaucher réalisera la première topographie de la cavité avec une boussole et un bout de corde.

C’est en 1950 qu’un tunnel de 40 m est percé par des mineurs du Cercle Amical des Mineurs Alésiens pour accéder à la zone de la grotte qui sera aménagée et ouverte au public jusqu’à la salle des 100 000 soldats en 1952. À partir de 1972, plusieurs sociétés de spéléologie s’investissent dans l’exploration, le recensement de nouvelles galeries et de nouveaux relevés topographiques permettant de porter à plus de 11 km l’étendue du réseau souterrain.

Après la construction d’une route en 1973 qui permet d’accéder à l’entrée du tunnel, la grotte est aménagée et réouverte au public en 1974. À partir de 1982, les plongeurs de la Société cévenole de Spéléologie et de Préhistoire reprennent les explorations des siphons et le levé topographique complet du réseau entre 1984 à 1988.

Bruxelles L., 1997 – Karst et paléokarsts du bassin de Mialet (bordure cévenole, Gard) : formation et évolution d’un karst démantelé – Kartologie, 30, pp15-24.

Bruxelles L. et Bruxelles S. – 2002 – La chasse aux fantômes, utilisation d’un nouveau concept de spéléogénèse dans la recherche de cavités, Spelunca, 88, pp14-20.

Crochet P., Guiraud A., Imbert A. et Mallet A., 2021. La grotte de Trabuc Spelunca, 162, pp10-21.

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Vaucher G. – 1977 – La grotte de Trabuc – Spelunca – 3 -pp121-122.