La vallée de Paillère, son paléoglacier au Quaternaire, son cirque glaciaire au col de l’Aigle, ses moraines à Costeilades

Ce circuit a été réalisé avec l’aide de Philippe Gaubert et de Philippe Gerbier.

Les sédiments fluvio-glaciaires de Costeilades

Se garer à 500 m avant Costeilades. 200 m avant le hameau de Costeilades, vous observez des sédiments fluvio-glaciaires, des restes de moraines composées d’éléments de toutes tailles, blocs de granite, galets et de sédiments fins. Au hameau de Costeilades, une terrasse présente ces mêmes éléments et 200 m après le virage les moraines reposent sur le substrat schisteux. Ces matériaux résultent de l’érosion des eaux glaciaires, dues à la fonte des glaces ou au mouvement du glacier. Les blocs ont été érodés en amont où affleure le granite et ont été transportés par le glacier sur le sous-sol schisteux de la vallée de la Paillère.

Les blocs erratiques de granite

Au niveau du pont de Costeilades, descendre, passer sous le pont et emprunter le sentier qui descend vers la Paillère. Puis remonter jusqu’à rejoindre une piste. Tourner à droite. Dans le virage en épingle, continuer sur la crête.  Vous passez devant un gros bloc de granite homogène (granite des Signaux), puis depuis la crête un point de vue se déploie sur le versant nord de la Paillère où vous observez de nombreux grands blocs erratiques en granite. Les blocs erratiques sont à l’origine de la théorie des glaciations émise par Playfair dès 1802. Ici ce sont de gros blocs de granite disposé sur des prés en hauteur ou terrasses dont le sous-sol est schisteux. Le granite affleure beaucoup plus en amont et la présence de blocs erratiques de granite en dehors de tout cours d’eau ne peut s’expliquer que par un transport par glacier puis fonte de ce dernier.

Le verrou glaciaire

Dans la vallée, un relief se distingue parsemé de blocs de granite. C’est un verrou glaciaire, un relief sur lequel le glacier vient buter et qui a été abrasé par la glace. Les blocs de granite transportés par le glacier se sont accumulés sur le verrou. Lorsque le glacier s’arrête sur le verrou, c’est un verrou terminal qui marque la frontière entre les formes glaciaires de l’amont et leur absence plus en aval. En aval du verrou, l’érosion devient fluviale. Retournez sur la piste et continuez la piste jusqu’à la rivière.

Le cirque glaciaire

En amont de la vallée, les rochers de l’Aigle forment un cirque glaciaire bien visible depuis le col de l’Aigle. Les parois situées au-dessus de l’ancien glacier n’ont pas subi d’érosion glaciaire et forment des à-pics escarpés où les rochers fragmentés lors de la gélifraction au Quaternaire étaient arrachés par la chute des blocs de glace donnant des reliefs escarpés et déchiquetés. Le fond du cirque aux pentes beaucoup plus douces présente des roches moutonnées. Le profil plutôt en V de la vallée de Paillère, et non en forme d’auge en U caractéristique des vallées glaciaires, pourrait s’expliquer par la nature schisteuse de la vallée, roche plus tendre que les granites alentour.

Figure sur le fonctionnement d’un glacier et ses dépôts réalisé par « geologues-prospecteurs.fr ».